Ресторан «Зарафшан» был построен в 1974 году и сразу стал одним из самых популярных мест у ташкентцев. До землетрясения 1966 года здесь находилась плотная застройка: среди строений — знаменитый Центральный гастроном, а раньше — магазин купца Захо. Второй этаж здания занимал Ташкентский совет профсоюзов.

Ресторан расположен в самом центре города и выходит сразу на три улицы — Зарафшан (бывшая Кирова / Ирджарская), Матбуотчилар (Ленинградская / Петербургская) и Сайилгох (Карла Маркса / Кауфмана). Мало кто помнит, что между рестораном и ныне снесённым зданием бывшего СГБ (СНБ / КГБ) когда-то проходила плотнозастроенная, ныне исчезнувшая улица Ахунбабаева (Иканская).

Работа над проектом с рабочим названием «Азия» началась в 1966 году, сразу после землетрясения. Однако в итоге ресторан получил имя в честь реки, протекающей рядом с Самаркандом. Здание было построено по проекту архитекторов В. Л. Спивака, А. П. Синего и Р. Я. Меметова в содружестве с командой «Ташгипрогор».

В подвалах трёхэтажного здания разместились хранилища и холодильники. После открытия здесь действовали Большой и Малый залы, а также три банкетных — «Мраморный», «Бухарский» и «Дубовый». Стены «Бухарского» были украшены коврами и отделаны изысканной резьбой по ганчу с зеркалами.

На втором этаже находились диетическая столовая, кафе «Цыплята табака» и лестница, ведущая на третий этаж — в кафе «Мороженое». На первом этаже располагались кафе «Ночной лабиринт», коктейль-холл и несколько баров, а со стороны здания КГБ — магазин-кулинария, где продавали знаменитый торт «Птичье молоко».

Здание признано памятником архитектуры и ярким образцом советского модернизма.

В последние годы помещения ресторана сданы в аренду разным владельцам: здесь открылись рестораны, бары, кофейни и модные бутики. В обед можно отведать классический плов. Оформление стало пёстрым, вывески — разностильными. С одной стороны, это не страшно: ведь «Зарик» остаётся всенародным любимцем. С другой — недопустимо портить облик уникального памятника архитектурного наследия.

Гуляя по ташкентскому «Бродвею», многие заходят перекусить или «пошопиться» в привычный «Зарафшан» — ведь без него невозможно представить Ташкент.